Menduiña Barda, acordes celtas

De Adegas Menduiña, en el corazón de la comarca de O Morrazo, nos llega Barda, una Pale Ale para repetir una y otra vez. Toma su nombre de los bardos, personajes de la antigüedad que en diferentes culturas europeas, pero sobre todo en la cultura celta, se encargaban de recopilar y transmitir la historia de los pueblos a través de canciones y poemas épicos. ¿Qué historia nos cantará esta barda?

Se trata de una cerveza de color ámbar claro, bastante turbia y moderadamente carbónica. Su aroma es intenso y atractivo, predominantemente floral. Al probarla percibimos una Pale Ale refrescante pero con mucho cuerpo y un intenso sabor a fruta tropical, pomelo y drupáceas, con un toque de levadura. Es fundamentalmente amarga, aunque no en exceso, y duradera en el paladar. Sus características la acercan a un perfil de American Pale Ale.

Barda es ideal para acompañar carnes de sabor intenso, pero también platos especiados o picantes.

Estilo: Pale Ale

ABV: 5%

Amargor: 32 IBU
Maltas: Maris Otter

"Todo sobre el lúpulo" con Luis Vida

¿Sabíais que existe una relación entre la reforma luterana y el inicio del uso del lúpulo en la elaboración de cerveza? ¿Y que Citra es el lúpulo más cotizado en la actualidad o que Amarillo es una variedad salvaje? ¿Sabíais que en Reino Unido las palabras beer y ale se usaban en un principio para distinguir cervezas con o sin lúpulos? ¿Y que los lúpulos americanos son "hijos" de los lúpulos "nobles" europeos? Nosotros tampoco lo sabíamos, pero todo esto y mucho más lo aprendimos ayer en "Todo sobre el lúpulo", la actividad dirigida por Luis Vida que tuvo lugar en La Buena Cerveza en el marco de la Madrid Beer Week 2015.

Lo que sí que sabíamos era que los lúpulos son el ingrediente más simbólico de la cerveza, el que confiere su carácter a muchos estilos y trabaja en la sombra equilibrando otros tantos, el que da a la cerveza su amargor y permite que se conserve por más tiempo. Pero incluso estas cosas que ya sabíamos nos han quedado mucho más claras después de las explicaciones de Luis, un enamorado de la buena cerveza y el buen vino que disfruta transmitiendo sus abundantes conocimientos y que, al hacerlo, transmite también ese sentimiento de amor por las cosas bien hechas, por lo natural y por lo auténtico.

Esencias de lúpulos.
De izquierda a derecha: Nelson Sauvin, Fuggles y Saaz

Ayer en la buena cerveza hablamos de lo divino y lo humano del lúpulo, de su historia, su naturaleza, su composición, sus propiedades y sus caprichos. Y tras hablar mucho se nos hizo la boca agua y empezamos a probarlo, empezando por "esencias" de lúpulos para pasar después a cervezas monovarietales. Las esencias de lúpulos son unos "mejunjes" que Luis prepara en su casa, extrayendo con vodka los compuestos aromáticos de flores o pellets de lúpulo. Estas esencias nos sirvieron para descubrir los matices propios de los lúpulos con los que estaban elaboradas (Saaz, Fuggles y Nelson Sauvin), matices que después pudimos rebuscar en las cervezas monovarietales correspondientes. Además, todos los presentes estuvimos de acuerdo en que estas esencias podrían perfectamente ser utilizadas como perfumes. ¿Os imagináis poneros un poco de Cascade antes de salir de casa?

A las tres variedades de lúpulos que hemos mencionado se sumaron Cascade y Amarillo a la hora de catar cervezas monolúpulo, empezando por Pilsner Urquell como ejemplo de uso del Saaz y terminando con la Imperial IPA Amarillo de Brouwerij De Molen. Todas ellas fueron acompañadas de deliciosos quesos artesanos seleccionados por Luis "a ojo", ya que se trataba de maridajes no experimentados previamente, pero que resultaron sensacionales. 

Algunas de las cervezas monovarietales 

(Cascade, Nelson Sauvin y Amarillo) que probamos

En resumen, la de ayer fue una excelente velada cervecívora, una experiencia tremendamente enriquecedora en conocimiento, buena gente, buena cerveza y buen queso. Si vivís en Madrid u os pasáis por aquí en alguna ocasión, no dejéis de visitar La Buena Cerveza; y si tenéis la oportunidad de leer o escuchar a Luis Vida, no os lo perdáis por nada del mundo, toda la magia de la cerveza contada con maestría.

Jamonera, desde Madrid con amor

Tal y como nos cuenta Directo a la Mesa, Cervezas La Virgen tiene sus raíces nada menos que en una aventura de "home brewing" iniciada por dos españoles en California, lugar donde esta afición está muy de moda, al igual que lo están las "microbreweries", que en esta parte de EEUU producen cervezas artesanas de gran calidad. Hoy probamos una de las creaciones de esta cervecera madrileña que poco a poco se ha ido ganando un buen número de adeptos, especialmente en su tierra. Se trata de Jamonera, que como su nombre indica es una cerveza pensada para ir de la mano de una buena ración o bocadillo de jamón. Una idea que sólo puede ser descrita como excelente.

Jamonera es una ale de color ámbar intenso, tirando a rojizo, apenas turbia a pesar de no estar filtrada. Al servirla forma una buena capa de espuma blanca y jabonosa, bastante persistente. Su aroma es suave, caracterizado por notas florales. Al probarla encontramos una cerveza ligera, refrescante y fácil de beber. En su sabor se aprecia equilibrio entre el amargor predominante y un ligero dulzor que viene de la mano de notas torrefactas muy suaves.

Para acompañarla, si bien el jamón será la opción lógica y por excelencia, podemos decantarnos también por muchas otras de las tapas "de toda la vida". Y es que Jamonera también hará buena pareja con quesos manchegos, calamares y otras frituras, o una buena tortilla de patata. Estamos en cualquier caso ante una cerveza de sesión cuyos hábitats naturales son la barra y la terraza.  

Estilo: Amber Ale
ABV: 5%

Budějovický Budvar Dark

Indicación Geográfica Protegida
"Cerveza de Budweis"

Hace un tiempo hablábamos de la interminable pugna por el nombre "Budweiser", y hoy probamos la versión oscura de una de las contendientes, la checa Budějovický Budvár. Se trata de Budějovický Budvar Dark, aunque como ya sabéis en otros países la encontraréis bajo el nombre de Budweiser Budvar Dark.

Se trata de una cerveza filtrada, totalmente cristalina, pero de un intenso color caoba. Moderadamente carbónica, forma una espuma de color beige poco abundante. En su aroma destaca el torrefacto, y según aumenta su temperatura aparecen notas de caramelo. En boca es una cerveza refrescante y ligera, de sabor amargo con un toque de café muy marcado, aunque también con un suave contrapunto dulce de caramelo y regaliz.

Buena elección como cerveza de sesión para los amantes de los sabores de malta tostada. De cara al maridaje, será un buen acompañamiento ligero para platos de carne guisada, especialmente para pollo y otras aves, y también combinará a la perfección con platos de setas.

Estilo: Czech Dark Lager
ABV: 4,7%
Lúpulos: Saaz
Maltas: Munich, Caramel, Roasted

Visitamos St Peter's Brewery

Imaginaos la siguiente situación: sois un empresario inglés especialista en marketing, viajáis por todo el mundo y estáis hartos de no poder encontrar "real ales" (cervezas tradicionales inglesas) fuera del Reino Unido. ¿Qué haríais? John Murphy lo tuvo muy claro, vendió su empresa a una multinacional estadounidense, se hizo multimillonario y fundó St Peter's Brewery, una fábrica de "real ales" orientada en gran medida a la exportación. 

Como decíamos, Murphy era un experto en marketing. Se dio cuenta de que las cerveceras inglesas apenas exportaban sus productos, en lugar de eso basaban su negocio fundamentalmente en el control de la distribución a los pubs de sus respectivas áreas de influencia. Por eso él diseñó un modelo de cervecera diferente, orientado a la creación de una potente imagen de marca que pudiese triunfar en todo el mundo. El resultado es indiscutible, St Peter's produce actualmente unas 40000 pintas a la semana de más de 20 variedades de cerveza diferentes. Al contrario que en otras cerveceras, la gran mayoría (más del 90%) de su producción se destina al embotellado, y tal y como deseaba Murphy, alrededor del 50% de esta producción se exporta a más de 30 países, siendo Rusia y Estados Unidos sus principales clientes. Como ya sabréis, también se puede encontrar St Peter's en España.

Como parte de la creación de su imagen de marca, St Peter's Brewery se estableció en un lugar que no sólo tiene un excelente suministro de agua (punto clave para cualquier cervecera), sino que además se encuentra en un "marco incomparable": St Peter's Hall, una granja en pleno corazón de Suffolk, en mitad de la nada, un lugar precioso. St Peter's Hall data del siglo XIII, y fue ampliada en el siglo XVI utilizando piedras procedentes del desmantelamiento de un convento cercano, de ahí el aspecto "eclesiástico" del edificio principal.

El edificio principal, que alberga el restaurante 

(cerrado en el momento de nuestra visita en busca de alguien que lo regentase, 

actualmente en funcionamiento)

Escogido el lugar, este fue acondicionado para la producción de cerveza a principios de 1996 y la producción comenzó en Junio de ese mismo año. El día de San Juan, el más largo del año, St Peter's Brewery abrió sus puertas.

Otros edificios de St Peter's Hall, aquí se producen las cervezas St Peter's

Tras la introducción histórica, comenzamos la visita a la "brewery". Como no podía ser de otra forma dadas las habilidades para el marketing de su fundador, el lugar fue pensado desde el principio no sólo como factoría sino también como atracción turística. No es que el recorrido esté especialmente adaptado para los tours, no deja de ser un lugar de trabajo el resto del tiempo, pero es relativamente cómodo y accesible, a lo que hay que añadir la señalización para llegar al lugar, que no está nada mal y es muy necesaria dada la recóndita ubicación de la cervecera. Además de esto, aunque todos los recipientes empleados para la elaboración de la cerveza son de acero inoxidable como en la mayoría de cerveceras modernas, John Murphy quiso darles un aspecto más auténtico y tradicional. Es por ello que los tanques de fermentación más antiguos están recubiertos de madera, y algunos de los tanques de cocción están recubiertos de cobre. Este material fue elegido porque era el utilizado tradicionalmente para estos recipientes, que de hecho siguen siendo llamados "coppers" en todas las cerveceras inglesas, independientemente del material del que estén hechos.

Listos para comenzar la visita

Los "coppers" (izquierda) y tanques de fermentación (derecha) originales

Los nuevos tanques de fermentación, que han multiplicado la capacidad de la cervecera

"Lo que se está cociendo" ahora mismo en los tanques de fermentación

Una parte que nunca habíamos podido ver en ninguna otra de las cerveceras que habíamos visitado es la zona de embotellado. Para St Peter's, su exclusiva botella de planta ovalada y su etiquetado son otro punto clave de su imagen de marca. El diseño del recipiente se basa en una botella del siglo XVIII encontrada por John Murphy en un anticuario de Londres. Como curiosidad, os diremos que la mayoría de las botellas que usa St Peter's actualmente se producen en España. El etiquetado es minimalista en la parte frontal, mientras que en la parte trasera incluye un dibujo de la "brewery" y una breve descripción de su historia. Dicho etiquetado es prácticamente el mismo en todas las variedades de cerveza que producen, siendo normalmente el color de fondo lo único que cambia. 

Zona de embotellado y etiquetado

Como tiene que ser, después de la visita llegó el momento del "tasting". No se puede decir que nuestro guía se esforzase demasiado en cuestiones de cata, pero aun así fue excelente. Tuvimos la oportunidad de probar nada menos que diez cervezas diferentes, en correctísimo orden, empezando por la más suave "Fruit Beer" y terminando con una creación reciente, "Coffee Beer", que contiene café brasileño como ingrediente añadido. Desde luego no sirve como cerveza de sesión, pero puede ser ideal para acompañar un postre.

Zona de cata, con algunos grifos y toda la variedad de St Peter's al fondo

Las visitas guiadas a la cervecería tienen lugar todos los sábados y domingos entre Semana Santa y Diciembre de cada año. Para apuntarse es necesario reservar con antelación, y el precio es de 7,50£ (unos 9,40€) por persona, incluyendo la cata final y una botella para llevarse a casa. Si tenéis la oportunidad y os apetece realizar esta recomendable visita, toda la información está en su web.

En resumen, la visita a St Peter's compite con Woodforde's en ser el mejor "brewery guided tour" en el que hemos estado. Sin duda la mejor en términos de estética y relación calidad-precio. Woodforde's la supera en lo referente al entusiasmo y conocimiento de su guía, quizá también en "autenticidad" del producto y política ambiental. En cuanto a las cervezas, que al fin y al cabo son lo más importante, resulta muy difícil decidirse.

No digáis que no es bonito...

Si bien esta es la última entrada dedicada a nuestra serie de visitas a cerveceras británicas, en breve publicaremos nuevos posts sobre otras experiencias cervecívoras vividas durante esta reciente estancia en Reino Unido. Cheers!